華南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授李勝團(tuán)隊(duì)聯(lián)合北京大學(xué)教授張蔚團(tuán)隊(duì)、浙江大學(xué)教授陳學(xué)新團(tuán)隊(duì)在國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)國(guó)際合作研究項(xiàng)目、面上項(xiàng)目、青年項(xiàng)目等資助下，研究揭示了蘭花螳螂體色程序性轉(zhuǎn)變的分子基礎(chǔ)和進(jìn)化生態(tài)學(xué)功能。5月30日，相關(guān)成果發(fā)表于《自然-生態(tài)與演化》，并受邀請(qǐng)撰寫(xiě)同期專(zhuān)題研究簡(jiǎn)報(bào)。
奇特的體色轉(zhuǎn)變：黑紅色的一齡蘭花螳螂若蟲(chóng)以及白色的高齡蘭花螳螂若蟲(chóng)。研究團(tuán)隊(duì)供圖
在自然界的神奇舞臺(tái)上，蘭花螳螂以其酷似花朵的粉白色外表被譽(yù)為“會(huì)走動(dòng)的花”。但鮮為人知的是，這些天生的偽裝大師在剛出生時(shí)卻披著醒目的黑紅外衣，經(jīng)第一次蛻皮后，其體色急劇轉(zhuǎn)變?yōu)榉郯左w色，這種體色的程序性轉(zhuǎn)變宛如經(jīng)歷了一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的“換裝秀”。體色程序性轉(zhuǎn)變現(xiàn)象雖然在自然界中普遍存在，但其背后的分子機(jī)制和進(jìn)化生態(tài)學(xué)功能并不清楚。
為探尋蘭花螳螂體色程序性轉(zhuǎn)變背后的奧秘，李勝團(tuán)隊(duì)首先通過(guò)多組學(xué)分析、質(zhì)譜鑒定、色素追蹤以及氧化還原態(tài)分析等，解碼了這一神奇過(guò)程的分子劇本，其中涉及黑色素、眼色素（紅色）的消褪，以及尿酸（白色）的重新積累。
研究人員發(fā)現(xiàn)，蘭花螳螂通過(guò)基因家族擴(kuò)張和正選擇作用演化出一種新型色素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白——紅孩兒（Redboy）。該蛋白通過(guò)選擇性轉(zhuǎn)運(yùn)不同色素，調(diào)控體色從黑紅色向粉白色轉(zhuǎn)變，使其生態(tài)策略從模仿蝽類(lèi)若蟲(chóng)轉(zhuǎn)變?yōu)閭窝b成花朵。研究團(tuán)隊(duì)供圖
在揭示體色轉(zhuǎn)變的物質(zhì)基礎(chǔ)后，研究人員進(jìn)一步闡釋了其中的分子和調(diào)控機(jī)制。通過(guò)基因組學(xué)分析，他們發(fā)現(xiàn)蘭花螳螂基因組中ABCG家族色素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白在蘭花螳螂中出現(xiàn)了急劇擴(kuò)張，并在正選擇壓力下誕生了一類(lèi)新的色素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白（Redboy），它們大約在2.84-1.97億年前與已知的色素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白OK在多新翅類(lèi)昆蟲(chóng)中分化。
抑制該基因表達(dá)后，一齡蘭花螳螂蛻皮后紅色眼色素在表皮中出現(xiàn)嚴(yán)重積滯（據(jù)此，該基因被命名為“紅孩兒，Redboy”）；并且導(dǎo)致高齡蘭花螳螂無(wú)法在表皮中積累白色的尿酸。Redboy既可以負(fù)責(zé)眼色素的轉(zhuǎn)運(yùn)，又可以負(fù)責(zé)尿酸的轉(zhuǎn)運(yùn)，該發(fā)現(xiàn)不僅首次揭示了昆蟲(chóng)ABCG轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白的雙重色素調(diào)控功能，更為生物擬態(tài)和偽裝的進(jìn)化提供了關(guān)鍵的分子證據(jù)。
在破解蘭花螳螂體色轉(zhuǎn)變的分子密碼后，研究人員通過(guò)多維度實(shí)驗(yàn)揭示了這些色彩變化的生態(tài)智慧。通過(guò)反射光譜、視覺(jué)擬合以及行為學(xué)試驗(yàn)，他們分析了蘭花螳螂不同體色的生態(tài)學(xué)功能，證實(shí)了蘭花螳螂一齡若蟲(chóng)通過(guò)擬態(tài)蝽類(lèi)若蟲(chóng)而逃避天敵；在高齡若蟲(chóng)中通過(guò)偽裝為花，一方面迷惑訪花昆蟲(chóng)，另一方面逃避鳥(niǎo)類(lèi)等天敵捕食。
上述研究發(fā)現(xiàn)不僅解釋了蘭花螳螂奇特體色變化的生態(tài)意義，更展示了自然選擇如何通過(guò)精妙的分子調(diào)控，塑造出如此完美的生態(tài)適應(yīng)策略。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-025-02737-0
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