4月初，南大洋已進入秋季，海況一天比一天惡劣。風(fēng)吼浪嘯，船身來來回回傾斜，科考隊員搖晃不知天地。天色陰沉，海面上新結(jié)的冰像蓮葉般片片隨波蕩開，越是往南，冰盤越大，逐漸連塊成片，形成漫漫冰原。伴隨著尖銳摩擦聲，“雪龍2”號艱難破冰前行。
這個時間點，以往航次的科考船早已一路向北，踏上歸途。但今年，在這個黑夜?jié)u長的季節(jié)，“雪龍2”號卻依舊南行，再次穿越西風(fēng)帶，來到南極羅斯海，拉開我國首次南大洋秋季科學(xué)考察的大幕。
受聘于上海交通大學(xué)的美籍科考隊員沃克今年73歲，研究羅斯海已有40年。但他也未曾在南半球的秋天到過這里。為何要在海況和天氣如此惡劣的時候來此調(diào)查？
中國第41次南極考察隊副領(lǐng)隊、南極羅斯海聯(lián)合航次首席科學(xué)家何劍鋒介紹，夏季南極海域海況較好，是科考的“黃金季節(jié)”，因而調(diào)查資料相對豐富。但目前國際上對其他季節(jié)南大洋的了解極為匱乏，無法對企鵝等高營養(yǎng)級生物形成科學(xué)、系統(tǒng)的認知。
作為南極底層水的重要形成地和生物資源富集區(qū)，羅斯海是南極邊緣海研究的熱點之一。“在此開展秋季南大洋調(diào)查，有助于掌握稀缺資料，填補南極邊緣海暗生態(tài)系統(tǒng)現(xiàn)場觀測和實驗的空白，對磷蝦、企鵝、海豹等關(guān)鍵種群如何越冬有更深入了解，為生態(tài)保護和生物資源合理利用提供科學(xué)決策依據(jù)。”何劍鋒說，“邀請美國、英國、挪威、澳大利亞、泰國和馬來西亞等國的科學(xué)家參與合作，也有助于提升我國極地科考的國際影響力。”
秋季南大洋黑夜?jié)u長，光照減少，同時由于海冰生成，陽光透過率減弱，南大洋逐漸進入“黑暗季節(jié)”。頂著極寒穿風(fēng)、破浪、碎冰，這趟“深入黑暗”的大洋調(diào)查，關(guān)注些啥？
羅斯海聯(lián)合航次首席助理、綜合隊隊長曹叔楠介紹，本次調(diào)查作業(yè)項目除傳統(tǒng)中層魚拖網(wǎng)、磷蝦拖網(wǎng)、CTD（溫鹽深剖面儀）采水、鳥類和哺乳動物觀測外，還有粒徑譜觀測系統(tǒng)、浪-冰浮標(biāo)觀測、蓮葉冰浮標(biāo)觀測等。來自9個國家的科考隊員將圍繞“黑暗季節(jié)”的海-冰-氣相互作用、生態(tài)系統(tǒng)過程、生物種群越冬生存策略以及碳埋藏等問題，在艾斯林淺灘和西側(cè)底層水外流區(qū)等生態(tài)熱點區(qū)開展綜合調(diào)查。
以生物種群生存策略為例。“就像‘大魚吃小魚，小魚吃蝦米’，南極生態(tài)系統(tǒng)里有一張完整穩(wěn)定的食物網(wǎng)。”曹叔楠說，磷蝦等浮游動物以浮游植物為食，本身又是企鵝、海豹等動物的食物，這些“搬運工”直接參與能量從生產(chǎn)者到更高營養(yǎng)級別之間的傳遞。
但在“黑暗季節(jié)”里，通過光合作用制造養(yǎng)分的浮游植物會逐漸減少，以它們?yōu)槭澄锏牧孜r該怎么填飽肚子？企鵝、海豹等動物又如何熬過漫長的嚴冬？這些問題有待在科考中進一步研究。
一切都是未知，但困難必須面對：酷寒環(huán)境下設(shè)備凍結(jié)導(dǎo)致采水失敗、數(shù)據(jù)波動；拖網(wǎng)進冰致使網(wǎng)衣破裂；艉部甲板作業(yè)的隊員在低溫強風(fēng)下體力透支……
“嚴酷的環(huán)境確實給科考作業(yè)帶來不少困難。但我們邊作業(yè)邊總結(jié)，通過調(diào)整作業(yè)順序，改進作業(yè)方式，已從最初的提心吊膽、手忙腳亂，過渡到現(xiàn)在井然有序、從容應(yīng)對?！焙蝿︿h說，第一步總是艱難，但只要邁出去，就會有收獲。這個秋季聯(lián)合航次，對我們?nèi)绾芜M行南大洋科學(xué)研究、優(yōu)化極寒環(huán)境下的海洋作業(yè)裝備、構(gòu)建國際化的科考平臺，都將是一次不可多得的實踐。
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